Quando se fala de vitaminas e minerais, normalmente os protagonistas são sempre os mesmos: vitamina C, magnésio, ferro ou vitamina D. Mas existe outro nutriente essencial que muitas vezes passa despercebido e que desempenha um papel fundamental em dezenas de funções do organismo: o zinco.
Presente em praticamente todas as células do corpo, este mineral participa em processos tão importantes como o funcionamento do sistema imunitário, a cicatrização, a saúde da pele e até a fertilidade.
Afinal, o que é o zinco?
O zinco é um mineral essencial, o que significa que o organismo não o consegue produzir sozinho. Por isso, precisa de ser obtido através da alimentação ou, em alguns casos, através de suplementação.
Apesar de ser necessário em pequenas quantidades, o seu impacto é enorme.
O zinco participa em mais de 300 reações enzimáticas no corpo humano e está envolvido na produção de proteínas, síntese de ADN, crescimento celular e proteção contra o stress oxidativo.
Quais são os benefícios do zinco?
Ajuda a fortalecer o sistema imunitário. Este é provavelmente o benefício mais conhecido.
O zinco contribui para o funcionamento normal das células de defesa do organismo, ajudando o corpo a responder melhor a infeções e agentes externos. É também por isso que muitas fórmulas para constipações e reforço imunitário incluem este mineral.
Contribui para uma pele mais saudável. Se já pesquisaste sobre acne ou cuidados com a pele, provavelmente encontraste referências ao zinco.
O mineral participa nos processos de regeneração celular e cicatrização, além de ajudar a controlar alguns processos inflamatórios associados a problemas cutâneos.
Apoia o crescimento do cabelo e das unhas. Níveis adequados de zinco são importantes para a saúde dos folículos capilares e para a manutenção de unhas fortes. Em alguns casos, défices deste mineral podem estar associados a queda de cabelo ou unhas mais frágeis.
Tem um papel importante na fertilidade. O zinco está diretamente ligado à saúde reprodutiva masculina e feminina. Nos homens, contribui para a produção normal de testosterona e para a qualidade dos espermatozoides. Nas mulheres, participa em vários processos hormonais e reprodutivos.
Ajuda na cicatrização. Sempre que existe uma lesão ou ferida, o organismo utiliza zinco para apoiar a reparação dos tecidos. Por isso, este mineral é frequentemente associado aos processos de recuperação física.
Onde podemos encontrar zinco?
A boa notícia é que o zinco está presente em vários alimentos do dia a dia. As principais fontes incluem:
- Carne vermelha
- Frango e peru
- Marisco, especialmente ostras
- Peixe
- Ovos
- Queijo
- Leguminosas
- Grão-de-bico
- Lentilhas
- Frutos secos
- Sementes de abóbora
- Cereais integrais
Como saber se existe deficiência?
Uma deficiência de zinco não é extremamente comum, mas pode acontecer. Alguns sinais que podem estar associados a níveis baixos incluem:
- Queda de cabelo
- Sistema imunitário mais fragilizado
- Cicatrização lenta
- Alterações no paladar ou olfato
- Unhas quebradiças
- Problemas de pele
- Cansaço persistente
No entanto, estes sintomas podem estar associados a várias causas diferentes, pelo que o diagnóstico deve ser sempre feito por um profissional de saúde.
Vale a pena suplementar?
Nem sempre. Tal como acontece com outros nutrientes, suplementar sem necessidade nem sempre traz benefícios e, em excesso, o zinco também pode provocar efeitos indesejáveis. Por isso, a suplementação deve idealmente ser recomendada por um médico ou nutricionista após avaliação individual.
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